Memphis fue la antigua capital de 'Inebu-hedj', el primer nombre del Bajo Egipto en ese momento. Sus ruinas se encuentran cerca de la ciudad de Mit Rahina, a 20 km al sur de Giza. Fue fundada por el faraón Menes y fue la capital de Egipto durante el Antiguo Reino, y siguió siendo una ciudad importante a lo largo de la historia del antiguo Egipto. Se encuentra en una posición estratégica en la boca del Delta del Nilo. Su puerto principal contenía una alta densidad de talleres, fábricas y almacenes que distribuían alimentos y mercancías en todo el antiguo reino. Durante su edad de oro, Memphis prosperó como un centro regional para el comercio, el comercio y la religión.
Memphis se convirtió en la capital del antiguo Egipto durante más de ocho dinastías consecutivas durante el Antiguo Reino. Alcanzó su pico de prestigio bajo la sexta dinastía como centro para la adoración de Ptah, el dios de la creación y las obras de arte. La esfinge de alabastro que guarda el Templo de Ptah sirve como un memorial del antiguo poder y prestigio de la ciudad. La tríada de Memphis, formada por el dios creador Ptah, su consorte Sekhmet y su hijo Nefertem, fue el principal foco de adoración en la ciudad.
Memphis declinó brevemente después de la XVIII dinastía con el ascenso de Tebas y el Nuevo Reino, y fue revivido bajo los persas antes de caer firmemente en el segundo lugar después de la fundación de Alejandría. Bajo el Imperio Romano, Alejandría siguió siendo la ciudad egipcia más importante. Memphis se mantuvo como la segunda ciudad de Egipto hasta el establecimiento de Fustat (o Fostat) en 641 CE. Entonces fue abandonado en gran parte y se convirtió en una fuente de piedra para los asentamientos circundantes. Todavía era un imponente conjunto de ruinas en el siglo XII, pero pronto se convirtió en un poco más que una extensión de ruinas bajas y piedra dispersa.
Se creía que Memphis estaba bajo la protección del dios Ptah, el patrón de los artesanos. Su gran templo, Hut-ka-Ptah fue una de las estructuras más prominentes de la ciudad. Las ruinas de la antigua capital de hoy ofrecen evidencia fragmentada de su pasado. Se han conservado, junto con el complejo piramidal de Giza, como Patrimonio de la Humanidad desde 1979. El sitio está abierto al público como un museo al aire libre.
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