Merneith era responsable de mantener en el poder a los hombres de su familia. Aunque los historiadores y científicos han podido extraer conclusiones fundamentadas sobre el poder de Merneith basándose en tumbas y artefactos, es extremadamente difícil probar exactamente lo que hizo porque pertenecía a la primera dinastía de Egipto.
Merytneit (o Merneith) es una de las personalidades más controvertidas de la historia del antiguo Egipto. Fue enterrada con sus sirvientes, que la siguieron al más allá. Sabiendo esto, se supone que debió de ser una persona muy importante.
La reina Merytneit vivió durante el Periodo Arcaico de Egipto, entre el 3100 y el 2686 a.C.. Esto confirma que pudo ser la madre del rey Den, uno de los primeros faraones del Egipto unificado. El rey Den utilizó el título de "Rey del Bajo y Alto Egipto" y gobernó desde -aproximadamente- el 2970 a.C. Además, la afirmación está respaldada por un sello descubierto en la tumba del propio faraón Den, que tenía grabado el texto: "La madre del rey, Merytneit". Sin embargo, determinar la identidad de su padre o la de su marido es más complicado.
Es posible, aunque nunca se ha certificado, que fuera hija de Dyer, el tercer faraón de la dinastía I, aunque otros investigadores consideran la posibilidad de que Dyer fuera su marido. Algunos egiptólogos sostienen que también fue la madre del rey faraón Djet, el cuarto de la Primera Dinastía. Sin embargo, dado que el rey Den era hijo de Djet, tiene más sentido que la reina fuera la esposa del faraón Djet. El nombre de la reina Merytneit se menciona en la famosa Piedra de Palermo, que recoge la lista de reyes del Egipto primitivo.
Esto sugiere que con el tiempo se convirtió en gobernante por derecho propio. De ser así, podría tratarse de la primera mujer faraón. Su reinado se habría fijado en torno al 2950 a.C. durante un periodo indeterminado en función de la edad de su hijo. Se cree que Merytneit gobernó probablemente como regente cuando su hijo y sucesor, Den, era aún muy joven.
En Umm el-Qaab, la necrópolis de los reyes de la Primera y Segunda Dinastías, los arqueólogos localizaron la tumba de la reina Merytneit con la ayuda de dos estelas. En estas dos estelas, su nombre no está inscrito en "Serekh", como hacían con los nombres de los faraones de la época, aunque estaba incluida en la lista de reyes.
Esto se debía a que había sido regente, gobernando en lugar de su hijo menor, Den. Tampoco hay ningún halcón de Horus en la estela del faraón, lo que podría demostrar que Merneith era una mujer. Sin embargo, esto no explica por qué su nombre aparece tanto en forma masculina como femenina en otros artefactos. Podría deberse a que una gobernante, como sabemos por los estudios sobre Hatshepsut, la reina-faraona de la XVIII dinastía egipcia, debería tener "atributos masculinos". Como sabemos, la propia reina Hatshepsut aparece representada con una barba postiza que indicaba su condición de faraona.
La reina Meryneit vivió hace tantos milenios que apenas quedan detalles sobre su vida y reconstruir su historia a partir de unas pocas inscripciones y objetos varios es extremadamente difícil.