Originario de Alejandría, San Pablo, que no debe confundirse con el Apóstol San Pablo, era miembro de una familia adinerada. Con tan solo 16 años, se retiró al desierto, cansado de las persecuciones de los romanos, convirtiéndose en el primer ermitaño conocido.
Según la leyenda, cuando Pablo murió, fue San Antonio quien hizo el largo viaje por las montañas para darle sepultura.
Los dos monasterios siguen conectados hoy en día por un camino empinado y, aunque las dos cuevas están a menos de 40 km en línea con la zona, el recorrido en tierra supera los 80 km.
Es posible seguir la hazaña de San Antonio y caminar por las alturas rocosas entre los dos monasterios, pero se necesitan dos días para completar el recorrido, por lo que es importante equiparse con equipo de rastreo.
El monasterio de San Pablo está construido alrededor de la cueva donde vivió durante décadas. La cueva de ST. Paul se encuentra dentro de la iglesia, llena de altares, candelabros, íconos y frescos. Huevos de avestruz cuelgan del desván de las capillas, simbolizando la resurrección. En la cueva, hay un sarcófago que se cree que contiene las reliquias del santo.
Más allá de la iglesia, es ciertamente interesante la imponente torre de cinco pisos, abastecida de agua a través de un canal escondido, que servía para proteger a los monjes de las incursiones de los beduinos.
La mejor forma de llegar al Monasterio de San Pablo es confiar en viajes organizados o alquilar un vehículo todoterreno. Hay conexiones desde El Cairo, Beni Suef o Hurghada, con destino a Zafarana. Desde Zafarana tomar la carretera hacia el monasterio, situado a unos 13 km hacia el interior.