El Golfo de Aqaba es famoso por su fauna marina. Es el brazo nororiental del Mar Rojo, de 180 km de largo y 25 km de ancho, con una costa compartida entre Egipto, Arabia Saudita, Israel y Jordania. El Golfo de Aqaba tiene el ecosistema de arrecifes de coral más septentrional del mundo. La temperatura promedio del agua de 23 grados Celsius, la ausencia de tormentas y las corrientes marinas suaves han creado un ambiente ideal para el crecimiento de los corales.
Los niveles de salinidad también son favorables para el desarrollo de muchas otras formas de vida marina; de hecho, hay 110 especies de corales blandos y 120 especies de corales duros. Los acantilados que bordean el Golfo albergan más de 1,000 especies de peces, corales, mariscos y mamíferos que viven en sus aguas. Los animales nocturnos como el cangrejo, el camarón y la langosta salen en busca de alimento en las horas oscuras de la noche. Las especies de temporada que visitan el Golfo de Aqaba incluyen tortugas marinas, delfines, manatíes y tiburones ballena inofensivos.
Su posición siempre fue estratégica: en el centro de las rutas marítimas y terrestres que unen Arabia, el Lejano Oriente, África y Europa, y debido a sus reservas subterráneas de agua dulce. Sigue siendo un puerto activo y la ciudad jordana de más rápido desarrollo.
Los nabateos fundaron la ciudad de Aila en la actual Aqaba y la transformaron en una importante base comercial en la ruta que conectaba las costas mediterráneas con el sur de Arabia, India y China. Después de la anexión romana en 106 d. C., el papel de Ada se fortaleció como el término sur de la nueva carretera que partía de Bostra.
En los años anteriores a la conquista islámica, los Ghassanids, una tribu árabe cristiana, gobernaron Aqaba, y en 630 su obispo, Yuhanna ibn Ruba, negoció un tratado de paz con el profeta Mahoma (la paz sea con él) inmediatamente después de la batalla de Tabuk. Esto aseguró buenas relaciones con los nuevos gobernantes islámicos: el califa Omar (uno de los compañeros del profeta) fue incluso un invitado del obispo durante una visita en el año 639 d.C.
Se han encontrado algunas tallas cristianas, pero solo unas pocas iglesias, probablemente porque la mayoría de sus piedras se utilizaron para construir la ciudad islámica rodeada de murallas con sus grandes mezquitas en un nuevo sitio cerca de la costa. Algunos escritores islámicos hablaron de la prosperidad de Aila, como puerto y como centro comercial, y también como parada en la ruta de peregrinaje al Hajj.
Un puente muy transitado entre el mar y el desierto, este y oeste, el Reino Hachemita de Jordania es una tierra de fascinantes belleza y contrastes, desde el valle del Jordán, fértil, siempre cambiante, hasta los remotos cañones del desierto, inmensos y tranquilos. Los visitantes pueden explorar los espléndidos castillos del desierto, contemplar con asombro la inquietante naturaleza salvaje de Wadi Rum o bañarse en las tranquilas aguas del Mar Rojo.
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