АЛЬ-АРБАЙН начинался в Асьюте, проходил через Харгу, перескакивал между оазисами Бир-Кисейба, Аш-Шабаб и Селима и заканчивал свой путь где-то в Дарфуре. Начиная со средневекового периода, он был одним из основных каналов, по которым предметы роскоши и рабы попадали в Египет с юга. Остается сомнительным, что в римский период по всей ее длине ездили, так как на придорожных участках к югу от Харги не обнаружено никаких твердых доказательств.
Главным связующим звеном между Дарфуром и Египтом был пустынный маршрут, известный как Дарб аль-Урбаин или Дорога сорока дней. Начинаясь в дарфурском торговом центре Коббей, он тянулся на север на 1117 миль через оазисы Сахары до впадения в Нил чуть ниже египетского города Асьют, а оттуда шел прямо в Каир. Утверждается, что быстрый курьер мог преодолеть это расстояние за 12 дней, хотя каравану из нескольких сотен верблюдов и тысячи рабов могло потребоваться от 45 до 90 дней. Эффективный контроль над Дарб аль-Арбаином требовал сотрудничества - добровольного или иного - со стороны бедуинских племен, через территорию которых проходил маршрут.
Размеры караванов, проходивших через Дарб аль-Арбаин, значительно варьировались. В конце XVIII века были отмечены караваны численностью от 2 000 до 24 000 верблюдов, хотя большинство из них были меньшего размера. Сложность маршрута объясняла его важность, поскольку, в отличие от речных путей, он, как правило, был свободен от бандитизма.
Суданские купцы из нубийской диаспоры начали монополизировать торговлю рабами и слоновой костью. В дальнейшем торговля рабами продолжалась спорадически, но в связи с новыми политическими и экономическими условиями в Судане сократилась.