A história do Egito antigo, especialmente a era dos faraós, é normalmente dividida em várias eras ou períodos principais:
Período pré-dinástico: Esse período abrange o tempo antes da unificação do Alto e Baixo Egito, datando de cerca de 3100 a.C. É caracterizado por culturas regionais e desenvolvimentos iniciais na agricultura.
Período Dinástico Inicial: Esse período começa com a unificação do Alto e Baixo Egito por Narmer (Menes) e inclui a primeira e a segunda dinastias. É uma época de início de governo centralizado e construção de monumentos.
Reino Antigo: O Reino Antigo, que vai da terceira à sexta dinastia (c. 2686-2181 a.C.), é conhecido pela construção das pirâmides icônicas, incluindo a Grande Pirâmide de Gizé. É uma época de grandes realizações arquitetônicas.
Primeiro período intermediário: Após o Reino Antigo, o Egito passou por um período de turbulência política e social com governo descentralizado, conhecido como Primeiro Período Intermediário.
Reino Médio: O Reino Médio, da 11ª à 12ª dinastia (c. 2055-1650 a.C.), viu a reunificação do Egito e um período de estabilidade, juntamente com o florescimento da literatura e da arte.
Segundo período intermediário: Semelhante ao Primeiro Período Intermediário, o Segundo Período Intermediário foi caracterizado pelo domínio estrangeiro e pela divisão dentro do Egito.
Novo Reino: O Novo Reino, que abrangeu da 18ª à 20ª dinastia (c. 1550-1077 a.C.), foi um período de grande poder e expansão, com faraós notáveis como Hatshepsut, Tutmés III e Ramsés II. É conhecida por templos monumentais e campanhas militares.
Terceiro período intermediário: Após o Novo Reino, o Egito enfrentou períodos de declínio e domínio de várias potências estrangeiras, como os líbios e os núbios.
Período tardio: O período tardio viu o domínio de várias dinastias estrangeiras, incluindo os persas e os gregos. Por fim, levou à conquista de Alexandre, o Grande, e ao início da era ptolemaica.