2023

Os restos do Templo el-Zayyan, uma das maiores e mais significativas cidades antigas de Kharga Oasis, podem ser encontrados perto da estrada principal, cerca de 75 quilómetros a norte de Dush, em direcção à cidade de Kharga.

A cidade foi outrora chamada Takhoneourit, que se traduz por "O Grande Poço", e foi uma das várias cadeias de fortaleza estabelecidas ao longo das eras Ptolemaic e Romana. Os gregos chamavam-lhe "Tchonemyris". A cidade vizinha de Tchonemyris estava localizada um pouco a oeste da fortaleza. A cidade apresenta altas muralhas de tijolos de lama e foi anteriormente inexplorada, embora pareça ter havido algum trabalho de limpeza recentemente.

Sendo um abastecimento de água proeminente nos tempos antigos, Tchonemyris era sem dúvida de enorme importância e teria sido uma escala ou uma paragem nocturna para os viajantes. Durante a época romana, uma significativa estrada desértica ligava as cidades de Esna e Qasr el-Zayyan. Os viajantes antigos teriam encontrado vários poços e povoados agrícolas ao longo dos 7 km a norte da rota de Dush até à cidadela e Qasr el-Ghueita, muitos dos quais ainda existem.

As paredes de tijolo de lama rectangulares da fortaleza, que medem 26 por 28 metros, ainda se encontram em bom estado. O recinto dentro da fortaleza serviu de alojamento da guarnição romana, e as recentes escavações do Conselho Supremo das Antiguidades revelaram câmaras com fornos e lareiras, uma cisterna de água, e uma cache de moedas romanas, bem como artefactos de metal e vidro. No lado ocidental do recinto, os restos do Grande Poço ainda podem ser vistos perto da parede do recinto e são protegidos por um telhado de tijolo de lama abobadado.

Os romanos conheciam o deus "Amun de Hibis" como Amenibis, e existe um templo dentro das paredes do castelo dedicado a ele, bem como a outras divindades Hibis. Quando foi inicialmente erguido no Período Ptolemaico, este modesto templo de arenito tinha apenas 7,5m por 13,5m de tamanho. Contudo, foi renovado sob o reinado romano de Antoninus Pius, e um salão de tijolos de 22m de comprimento foi acrescentado em frente ao edifício original.

O general das forças, Plinius Capito, e o comandante-chefe do exército, Septimus Macro, são ambos mencionados na inscrição. A dedicatória é marcada com a data de 11 de Agosto de 140 d.C., que corresponde ao terceiro ano de César Titus Aelius Adrianus Antonius Augustus, o Pius. Para aceder ao templo, deve-se passar por uma porta de arenito no lado sul do recinto, que ostenta a seguinte inscrição dedicatória em grego: "A Amenibis o grande deus de Tchonemyris e os outros deuses do templo, para a preservação eterna de Antonino César, nosso Senhor, e de toda a sua casa". O templo e o vestíbulo foram restaurados pelo prefeito Avidius Heliodorus, Governador do Egipto".

O santuário ou câmara de oferendas da estrutura principal do templo apresenta um requintado nicho de culto na parede posterior (norte) e está ligado por um tribunal. Na antecâmara, há uma escada que sobe até ao telhado, de onde a maior parte do templo pode ser vista. Georg Schweinfurth, um geógrafo alemão, visitou o local na última metade do século XIX e descobriu bronze fundido, cerâmica, moedas e vidro no interior do recinto. A Organização das Antiguidades Egípcias efectuou a reparação do templo contemporâneo de 1984 a 1986, e o Conselho Supremo das Antiguidades conduziu mais recentemente uma considerável escavação e reconstrução.

O castelo de Qasr el-Ghueita não está longe de Qasr el-Zayyan, que se situa aproximadamente a 30 quilómetros a sul da cidade de el-Kharga. O acesso rodoviário é simples, pelo que não é necessário um veículo 4x4.

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