Na religião dos antigos egípcios, Elefantina era o lar de Khnum, o deus das cachoeiras com cabeça de carneiro, que governava e guardava o Nilo das cavernas sob a ilha. Ele fazia parte da tríade tardia de divindades egípcias adoradas aqui.
The island of Kitchener was previously identified as Kitchener Island, which was named after Lord Kitchener, who owned it when he appeared as Consul General in Egypt.
A antiga cidade de Abu, localizada no extremo sul da ilha, foi outrora um centro comercial e económico. O nome da ilha reflecte também o seu antigo papel no comércio do marfim.
Quando as caravanas do sul do Egipto descarregavam as suas mercadorias para serem transportadas para norte no rio.
Deste povoado da era faraónica, o falecido Templo de Khnum e outros monumentos parcialmente escavados espalhados pelo resto da ilha permaneceram.
Algumas pessoas pensam no nome da ilha como tendo quaisquer grandes mamíferos selvagens em qualquer parte da ilha. Mas a razão para lhe chamar este nome é que vem das grandes rochas graníticas cinzentas no seu extremo sul, que alguns acreditavam ser como um grupo de elefantes em pé na água. A ilha oferece uma variedade de atracções de Assuão que tornam difícil falhar em qualquer cruzeiro do Nilo desde Assuão até Luxor.
A ilha tem também o fabuloso Museu de Assuão, as florestas de palmeiras cobrem 2 aldeias de Núbia que normalmente recebem turistas e paisagens deslumbrantes no rio. Existe também um hotel de luxo, Movenpick Aswan, localizado na sua extremidade norte. A Ilha do Elefantino pode ser abordada através de um pequeno barco ou de um passeio de felucca no Nilo em Assuão, que pode ser alugado ao longo da costa.
Os Templos da Ilha do Elefantino
Templos e cemitérios estão localizados no extremo sul da ilha, incluindo um santuário da deusa Satet, que foi a protectora do Elefantino. Um santuário da deusa Satet foi fundado na 2ª dinastia e o templo foi aqui reconstruído durante o Médio e o Novo Reino, bem como durante a era Ptolemaic.
O Templo de Satet
O primeiro templo construído na ilha foi o Templo de Satet por volta de 3000 a.C.; o templo passou por renovações e modificações ao longo dos 3000 anos seguintes.
A ponta sul da ilha, outrora de importância estratégica e grande fama, transformou-se numa grande atracção turística e num enorme museu ao ar livre com escadas e caminhos.
O tempo de Khnum
As ruínas de um templo de Khnum, o deus do aríete associado à primeira catarata do Nilo, também se encontram na ilha. O terraço principal deste templo, que remonta à 30ª dinastia, permanece assim como um portal monumental. Juntamente com Anuket, deusa da ilha de Sehel, estes três deuses formaram a tríade da zona do Elefantino, Khnum, o deus com cabeça de carneiro cujos atributos incluíam a criação, a fertilidade e a inundação anual do Nilo, era adorado em Esna, também conhecida na antiguidade como Latopolis. Em sua roda de oleiro, Khnum tinha a reputação de ter moldado a humanidade a partir do barro.
Os papiros de Elefantina são registros aramaicos das comunidades aramaicas e judaicas de Elefantina, além de documentar uma comunidade judaica do século VI a.C., possivelmente mercenária, que mantinha templos separados e crenças politeístas, possivelmente coexistindo com as de Khnum.
O santuário ptolemaico de Kalabsha
Dedicado ao deus núbio Mandoli e salvo de Núbia, foi reconstruído no extremo sul da ilha. Nas proximidades, foi colocada uma estátua de um elefante, o emblema heráldico da área (encontrado durante as escavações de Assuão).
As excursões ao Egipto são muitas e variadas, as excursões de um dia de Assuão pela Cairo Top Tours facilitam a sua visita à Ilha do Elefante, e pode verificar também muitos outros locais como:
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