La ventisettesima dinastia della storia dell'antico Egitto
Una campagna molto più ambiziosa contro gli etiopi, alla quale Cambise partecipò di persona, si risolse in un completo fallimento per mancanza di un'adeguata preparazione, mentre un corpo di spedizione, inviò attraverso il deserto nell'oasi dove due secoli dopo Alessandro Magno avrebbe consultato l'oracolo di Amon (Siua), fu travolto da una tempesta di sabbia e scomparve (quello che resta di questo esercito sembra essere stato ritrovato proprio di recente nelle sabbie). La rabbia di Cambise per il fallimento di queste imprese era illimitata e si dice che lo abbia causato una crisi di follia, ma almeno l'intero Egitto era stato conquistato.
Secondo Erodoto, Cambise era un mostro di crudeltà ed empietà la cui follia culminò nell'uccisione del sacro bue Api, cosa che però è molto improbabile a giudicare dalle testimonianze trovate nel Serapeo, dove due di questi animali sacri sono sepolti durante il suo regno . Sul sarcofago di uno di essi le iscrizioni dicono che gli fu dedicato dallo stesso Cambise. È vero che un documento ebraico del 407 aC parla della "distruzione di tutti i templi degli dei egizi" compiuta al tempo di Cambise, ma a quel tempo la cattiva reputazione del re aveva avuto molto tempo per diffondersi, mentre può darsi che tutti i danni da lui causati si limitassero alla revoca delle concessioni ufficiali di materiali, precedentemente consuetudine.
Nel 522 a.C., al ritorno di Cambise in Asia, l'Egitto rimase affidato al satrapo Ariande, in seguito sospettato di infedeltà e condannato a morte.
Nel frattempo Gaumata, del popolo dei Magi, si era fatto credere che il vero Smerdi fosse tornato in vita, ottenendo un vasto seguito in tutte le province persiane. Smerdi era il fratello di Cambise, morto anni prima. Ci sono rapporti contrastanti sulla morte di Cambise; probabilmente l'incidente è avvenuto mentre tornava a casa per combattere contro il pretendente.
Quando Cambise morì, il trono passò a Dario I, figlio di Istaspe, e appartenente alla famiglia di Ciro. Durante i suoi trentasei anni di regno (521-486 a.C.) l'impero persiano fu organizzato con consumata arte di governo, ma si sa relativamente poco degli eventi egiziani di quel periodo. I primi anni furono impegnati a soffocare le rivolte e le agitazioni in seguito all'assassinio di Gaumata con estrema ferocia, e solo intorno al 517 a.C. Dario si recò in Egitto.
Di grande importanza, tuttavia, perché rivela il suo interesse per l'antica civiltà che cadde sotto il suo dominio, è un ordine inviato al satrapo d'Egitto nel terzo anno del suo regno, con l'istruzione di radunare gli uomini più saggi del paese, scelto tra i militari, i sacerdoti e gli scribi, per avere una raccolta di tutte le leggi egiziane dall'inizio fino all'anno 44 di Amasis; compito che li tenne occupati fino al diciannovesimo anno del regno di Dario. Questo fatto giustificherebbe Diodoro che colloca Dario tra i più grandi legislatori dell'Egitto, del Nilo e del Mar Rosso.
Neko II era stato costretto ad abbandonare il progetto, ma Dario non solo riparò il canale in tutta la sua lunghezza, ma riuscì anche a far passare ventiquattro navi cariche di tributi alla Persia. Le stele commemorative furono erette qua e là lungo le rive del canale; le iscrizioni in caratteri geroglifici e cuneiformi sono in uno stato deplorevole, ma il loro contenuto è indiscutibile. Diverse testimonianze mostrano che Dario nel governo dell'Egitto cercò saggiamente di atteggiarsi a legittimo faraone continuando l'opera dei predecessori saitici.
Negli ultimi 20 anni del regno di Artaserse I e per tutti i 20 del regno di Dario II c'è un vuoto totale riguardo all'Egitto, che non doveva tornare sulla scena del Medio Oriente se non dopo l'ascesa al trono di Artaserse II, sessant'anni dopo, in mezzo al tumulto degli eventi che seguirono.
Sebbene non sia mai stato in Egitto, sembra che Dario II abbia ordinato la costruzione di alcuni edifici nel tempio di Hibis nell'oasi di Kharga.
I Persiani conquistarono l'Egitto e lo governarono per quasi 124 anni. I re di questa famiglia sono persiani:
- Cambyses
- Dario I
- Le prime Isole Casses
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