Tradizioni funebri nell'antico Egitto
Per vivere nell'aldilà, gli egiziani credevano che fosse necessario preservare il defunto attraverso la mummificazione, per permettere all'anima di vivere nel corpo imbalsamato. Ai morti veniva quindi fornito tutto ciò che poteva essere loro utile dopo la morte, prima di consegnarli per sempre all'eternità con una serie di elaborati rituali funebri.
Queste tecniche di conservazione del corpo, descritte in dettaglio nella sezione dedicata alla mummificazione, potevano essere attuate con mezzi naturali, utilizzando semplici tombe sabbiose in cui avveniva la mummificazione naturale, oppure mediante imbalsamazione, avvenuta secondo procedure ancora sconosciute.
Le prime mummie, di epoca preistorica, furono probabilmente accidentali. La mummificazione iniziò sotto la IV dinastia, con lo sviluppo di tecniche di imbalsamazione artificiale. I sacerdoti hanno prima rimosso tutti gli organi interni, tranne il cuore, che avrebbe anche un ruolo chiave nella vita ultraterrena. Quindi il cadavere è stato asciugato con natron e infine avvolto in bende di lino.
Speciali vasi canopi custodivano gli organi interni dei morti. Intestino, stomaco, fegato e polmoni sono stati posti in vasi separati, accanto alla bara all'interno della tomba. Tra i vasi canopi più pregiati ci sono quelli rinvenuti dalla tomba di Tutankhamon, oggi conservata nelle stanze di Tutankhamon al Museo Egizio del Cairo.
Una maschera mortuaria è stata posta sulla testa della mummia, per aiutare lo spirito del defunto a riconoscere il suo corpo.
Tutte le maschere delle mummie, dagli splendidi esemplari dorati dei faraoni a quelle più comuni in cartonnage, erano ritratti idealizzati di morti.
La mummia veniva spesso sepolta, oltre che con un gran numero di oggetti terreni, con arredi funerari, tra cui amuleti, figurine rituali e un modello di barca per il trasporto nell'aldilà.
Cerimonie e riti funebri:
Al funerale, i parenti hanno offerto cibo ei sacerdoti hanno eseguito rituali speciali. Queste cerimonie dovevano proteggere il defunto nel suo viaggio nell'aldilà, proteggendolo sul suo cammino.
Per ulteriore supporto, immagini e testi rituali sono stati posti sul corpo del defunto o usati per decorare la tomba.
Il rito dell'apertura della bocca veniva eseguito prima della sepoltura poiché in questo modo i sensi si sarebbero riattivati e il defunto avrebbe potuto continuare a vivere nell'aldilà.
La "pesatura del cuore" è stata la tappa finale del viaggio nell'aldilà. Le divinità hanno presieduto la cerimonia per decidere se i morti meritassero la vita eterna. Il dio Anubi soppesò il suo cuore con la piuma della verità. Se il cuore era troppo pesante, veniva dato al mostro Ammut, che lo divorava. Solo in caso di equilibrio i morti avevano diritto alla vita eterna.
Ulteriori informazioni sulla religione nell'antica a
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