Un historien du nom de Flavius Joseph, du 1er siècle après JC, identifie le site imposant de Mukawir (Machaerus) comme la forteresse d'Hérode, le souverain que les Romains installèrent dans la région pendant la vie de Jésus-Christ. C'est ici, dans ce palais fortifié qui domine la région de la mer Morte, qu'Hérode Antipas, fils d'Hérode, emprisonna et décapita Jean-Baptiste après la danse fatale de Salomé.
Après la mort d'Hérode, lorsque son royaume fut divisé entre les trois fils survivants, le territoire passa à Hérode Antipas. Environ 30 ans plus tard, Antipas a divorcé de sa femme (une princesse nabatéenne, fille d'Aretas V) pour épouser Herodias, la femme de son frère Philip. L'épouse répudiée est partie pour Machaerus a traversé la frontière voisine avec Nabataea et de là, sous la protection de l'armée nabatéenne, s'est installée au sud dans la capitale de son père, appelée Petra.
Jean-Baptiste, qui a ouvertement condamné le divorce d'Antipas et son nouveau mariage répété, est également venu à Machaerus - mais en tant que prisonnier. Giuseppe Flavio nous raconte que c'est ici que Salomé, la fille d'Hérodias, dansa et, à l'instigation de sa mère, demanda la tête du Baptiste sur une assiette.
À la mort d'Hérode Antipas, ses terres ont été prises par les Romains, qui ont installé un contingent de soldats à Machaerus. Mais en 66 après JC, dans les premiers stades de la première révolte juive contre la domination romaine, un groupe de rebelles a conquis la forteresse en la retirant des mains de la garnison romaine.
La trêve fut très courte - immédiatement après la chute de Jérusalem en 70 après JC, le gouverneur de Judée, Lucilio Basso, mena une attaque contre le château et le détruisit. Les forteresses que les Romains avaient construites pour le siège et la rampe qu'ils ont créée pour lancer l'assaut final sont toujours visibles sur la crête en contrebas. Mais la rampe n'a jamais été utilisée parce que les défenseurs se sont rendus.
Le nom local de cette colline, c'est-à-dire al-mishnaqa, la potence, porte les résonances de sa notoriété primitive, puisque la forteresse qui la domine est traditionnellement associée à l'emprisonnement et à l'exécution de Jean-Baptiste. Située sur les collines au sud-ouest de Madaba et surplombant la mer Morte, la forteresse de Machaerus est située près du petit village de Mukawir, dont le nom reflète l'ancien. Mais l'histoire de Machaerus est plus ancienne que celle de Jean-Baptiste.
Le nom local de cette colline, c'est-à-dire al-mishnaqa, la potence, porte les résonances de sa notoriété primitive, puisque la forteresse qui la domine est traditionnellement associée à l'emprisonnement et à l'exécution de Jean-Baptiste. Située sur les collines au sud-ouest de Madaba et surplombant la mer Morte, la forteresse de Machaerus est située près du petit village de Mukawir, dont le nom reflète l'ancien. Mais l'histoire de Machaerus est plus ancienne que celle de Jean-Baptiste.
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