La deuxième seulement après Petra parmi les destinations préférées de la Jordanie, nous trouvons l'ancienne ville de Jerash, caractérisée par une histoire ininterrompue d'établissements humains remontant à plus de 6500 ans. L'âge d'or de la ville était sous la domination romaine et le site est aujourd'hui généralement reconnu comme l'une des villes les mieux préservées de la province romaine au monde.
Caché pendant des siècles dans le sable avant d'être fouillé et restauré au cours des 70 dernières années, Jerash révèle l'un des meilleurs exemples de la majestueuse structure urbaine typique des provinces romaines parmi celles présentes dans tout le Moyen-Orient; vous pourrez y admirer des rues pavées et des colonnades, des temples au sommet des collines, de beaux théâtres, de grandes places publiques et des forums, des salles de bains, des fontaines et des remparts où alternent tours et portes. Sous la façade gréco-romaine extérieure, Jerash conserve également un subtil mélange d'est et d'ouest. Son architecture, sa religion et ses langues reflètent un processus par lequel deux cultures puissantes se sont mélangées et coexistées: le monde gréco-romain du bassin méditerranéen et les anciennes traditions de l'Orient arabe.
Vous serez immédiatement surpris par l'imposant arc d'Hadrien, construit en 129 après JC pour célébrer la visite de l'empereur Hadrien dans la grande ville. Elle avait été conçue pour être la nouvelle entrée sud de la métropole avec l'élargissement des murs, mais les travaux ne furent jamais terminés.
Sur la droite se dresse l'hippodrome, une arène pour les courses, les combats de gladiateurs et autres événements sportifs d'une capacité de 15 000 spectateurs. Actuellement, une compagnie d'acteurs emmène le touriste pour revivre ces temps avec des représentations régulières.
À l'entrée sud, les ruines ont pris vie. Quatre entrées aux arcs de triomphe richement décorés, et un vaste mur d'environ 3,5 km de périmètre ponctué de vingt tours de guet, donnent une image de la taille de cette métropole.
Le forum ovale est considéré comme une icône de Jerash car sa forme ovale n'est pas courante. C'était le cœur de la vie sociale et politique de cette ville. Entouré de 56 colonnes impressionnantes, la plupart dans leur état d'origine, et pavées de calcaire de la meilleure qualité. Fait intéressant, les dalles sont plus grandes sur le périmètre extérieur et deviennent de plus en plus petites à mesure que nous nous approchons du centre.
Le temple de Zeus, sur la droite, avait autrefois un magnifique escalier menant à l'autel sacré au sommet de la colline. Des fouilles effectuées, on peut deviner la monumentalité de ce temple, visible de toute la ville. Son emplacement, cependant, l'a exposé à la corrosion et aux tremblements de terre et c'est aujourd'hui un petit échantillon de sa grandeur.
Juste derrière, le grand amphithéâtre de Jerash se dresse en majesté et en bon état avec ses deux étages et sa capacité de 5000 spectateurs. Vous pouvez assister à une performance surréaliste; essayez d'imaginer des costumes militaires jordaniens combinés aux sons d'une cornemuse écossaise!
La plupart des visiteurs mentionnent que l'acoustique est fabuleuse. Vous pouvez également voir le «micro» de cette ancienne salle de spectacle. Et en ouvrant grand les yeux, vous pouvez encore remarquer la marque gravée sur le pavé.
L'arc de triomphe à quatre piliers, traversant où les 4 entrées de la ville ont été vues, vous trouverez la fontaine colossale de la ville, le Nymphée, richement décorée de marbre et de stuc peint, entrevoir les églises chrétiennes et byzantines qui ont remplacé les temples romains.
Vient ensuite l'entrée monumentale du temple d'Artémis, la déesse grecque de la chasse. Le portique a été restauré au fil des ans, et même à Cardo, les pierres d'origine déjà récupérées sont en ordre.
Le temple d'Artémis était considéré comme le temple le plus beau et le plus riche de toute la ville de Jerash; des 12 colonnes gigantesques, 11 sont toujours debout avec leurs chapiteaux corinthiens. Ces tonnes de pierres peuvent être déplacées avec juste la force d'un bras, c'est ce à quoi votre guide vous avertira.
Une série de tremblements de terre au 8ème siècle a réduit la ville en ruines. Les sables du désert ont tenté de le submerger au cours des siècles suivants. Mais cet «enterrement» dans le désert justifie actuellement l'état de conservation impressionnant.
Pont bien parcouru entre mer et désert, est et ouest, le royaume hachémite de Jordanie est une terre d'une beauté et de contrastes fascinants, de la vallée du Jourdain, fertile, en constante évolution, aux canyons désertiques éloignés, immenses et immobiles. Les visiteurs peuvent explorer de splendides châteaux du désert, admirer la nature envoûtante du Wadi Rum ou se baigner dans les eaux reposantes de la mer Rouge.
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