Des pharaons et des reines comme le roi Toutankhamon et la reine Hatchepsout, et leurs mystérieuses momifications, ont suscité l'intérêt de milliers de scientifiques de différentes générations. Mais parmi les personnages de l'Égypte ancienne, la reine Ahhotep est l'un des plus intéressants.
Ahhotep a été le protagoniste de l'une des époques les plus importantes et les plus passionnantes de l'Égypte ancienne. Son règne se situe à la fin de la XVIIe dynastie et au début de la XVIIIe. C'est elle qui a guidé les destinées de l'Égypte pendant les années où son fils, le pharaon Ahmosis Ier, était mineur. Surnommée la reine de la liberté et la reine guerrière, cette femme a laissé une trace indélébile dans l'histoire égyptienne et universelle.
On sait que la reine Ahhotep est née au sein de la famille régnante de la ville de Thèbes. Fille du prince Senajtenra Taa et de son épouse Tetisheri, on pense qu'elle est venue au monde entre les années 1585 et 1575 avant J.-C. Sa ville natale était l'une des principautés les plus éloignées de Memphis, région d'où le pharaon dominait l'Égypte. Toutes les principautés qui composaient la civilisation égyptienne de l'époque dépendaient plus ou moins de Memphis, de la XVe dynastie, qui était composée d'un peuple asiatique qui avait envahi l'Égypte soixante ans plus tôt, les Hyksos.
A la mort du père de la reine Ahhotep, celle-ci fut contrainte d'épouser son frère aîné, selon les coutumes de l'époque. C'est ainsi qu'elle commença, avec son désormais époux et occupant du trône de Thèbes, Seqenenra Taa, à préparer une rébellion. Le couple royal, conseillé par Tetisheri, la mère des deux, et ajoutant un conseil de militaires, de nobles, de prêtres et de scribes, élaborait un plan de rébellion qui leur permettrait d'expulser les Hyksos de leur territoire.
Les rumeurs de la rébellion thébaine parvinrent rapidement aux oreilles du pharaon Memphis, qui envoya une suite d'Hyksos dans la principauté, exigeant que les hippopotames sacrés du temple d'Amon soient sacrifiés car leur mugissement perturbait le sommeil du pharaon, qui vivait à des centaines de kilomètres. La provocation a été entendue. Le roi Seqenenra Taa, surnommé le Brave, sortit à la tête d'une armée, pour libérer l'Égypte du joug des Hyksos. La reine Ahhotep resta à la tête de la cour en l'absence de son mari, assumant le gouvernement avec un courage et une intégrité reconnus par tous.
Le trésor caché de la reine Ahhotep
La reine Ahhotep a hérité de son fils dans une Égypte très différente de celle dans laquelle elle est née. Après lui avoir transmis le pouvoir, elle se retira dans le temple de Karmak, où elle vécut encore de nombreuses années, jusqu'à sa mort, déjà très âgée. Elle fut enterrée dans la nécropole familiale de Dra Abu el-Naga. C'est là que, en 1859, sa tombe a été découverte. Son sarcophage et sa momie reposaient à l'intérieur, ainsi que de nombreux objets de son trousseau. En raison de l'inquiétude et de l'imprudence des explorateurs, ils ouvrirent le sarcophage, endommageant la momie, qui fut réduite en poussière.
Cependant, l'énorme trésor qui faisait partie de son trousseau a pu être préservé. Dans la tombe de la reine Ahhotep ont été trouvés de précieux bijoux avec des pierres lapis-lazuli, des pierres semi-précieuses, une dague en or pur et les légendaires mouches en or qu'elle a reçues comme récompense militaire d'honneur. Des pièces portant les noms gravés de Kamose et Ahmose ont également été trouvées. Un magnifique bracelet en forme de vautour à ailes ouvertes aux couleurs les plus vives couronnait l'exquise collection de bijoux qui constituait le trésor de la reine Ahhotep.
L'extraordinaire beauté et la valeur de ces pièces historiques les rendaient désirables pour beaucoup. En 1867, elles ont été envoyées à l'Exposition universelle de Paris, où elles sont restées jusqu'à ce qu'elles soient transférées à l'endroit auquel elles devraient toujours appartenir, le musée du Caire, où elles sont encore exposées aujourd'hui comme des pièces de joaillerie extraordinaires, qui sont des échantillons fidèles de l'histoire égyptienne.
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