Masque de Toutankhamon

• 16 / 5 / 2023

ANALYSE FORMELLE  

Nebjeperura Tutanjamon, plus connu sous le nom de Toutankhamon dont la signification est "image vivante d'Amon", était l'un des pharaons les plus importants de tout l'art égyptien. Ce pharaon a régné pendant la XVIIIe dynastie d'Égypte. C'est après sa mort que les orfèvres égyptiens ont fabriqué ce masque funéraire pour qu'il fasse partie du mobilier funéraire du pharaon. La tombe de Toutankhamon, située dans la nécropole égyptienne de la Vallée des Rois, a été découverte en 1922 par l'archéologue Howard Carter.  

S'il y a un élément connu dans le mobilier funéraire de Toutânkhamon, c'est bien son masque funéraire. Pour une raison quelconque, cette représentation du visage du monarque a profondément pénétré l'imaginaire collectif, peut-être parce qu'elle permet de mettre un visage sur l'immense richesse enterrée avec lui. Sa confection a été une démonstration de savoir-faire. D'une hauteur d'un peu plus d'un demi-mètre, il a été réalisé à partir de deux feuilles d'or pesant dix kilos, martelées, puis décorées d'incrustations de lapis-lazuli.   

Le masque représente le pharaon avec le némès (le foulard rayé), qui tombe dans le dos en formant une lourde queue de cheval avec les extrémités du foulard. Sur son front, il porte un cobra et un vautour, les déesses protectrices de la Basse et de la Haute-Égypte respectivement ; en plus de se parer d'une barbe tressée, le pharaon porte les oreilles percées pour y accrocher des boucles d'oreilles. Les yeux, constitués de lapis-lazuli [...], sont une incrustation de quartz et d'obsidienne et sont peut-être la caractéristique qui donne le plus d'humanité au masque.  

Toutankhamon était le gendre du pharaon Akhenaton, appelé le "pharaon hérétique" pour avoir promu le culte du dieu solaire Aton à caractère monothéiste, qui mourut sans laisser d'enfants mâles. Pour cette raison, ce sont ses gendres, les frères Semenkera et Toutankhamon, qui lui ont succédé. Le pharaon mourut mystérieusement à l'âge de 18 ans et fut remplacé par Ay, un haut fonctionnaire de la cour d'Akhenaton.  

Lorsque Howard Carter a découvert la tombe, il a été impressionné par le trésor incalculable qu'elle contenait. Les objets du trousseau funéraire se trouvaient dans quatre chambres. Les murs de la chambre funéraire où la momie a été trouvée étaient ornés d'une série de scènes faisant allusion à la cérémonie de l'ouverture de la bouche. Selon les Égyptiens, le souffle désigné Ka était réintroduit dans le corps pour lui insuffler la vie, cette fois-ci, avec un caractère éternel.  

Les orfèvres égyptiens ont choisi l'or pour fabriquer ce masque car l'or était considéré comme la chair des dieux. Sur l'or, ils ont placé une multitude de pierres précieuses diverses comme la turquoise, le lapis-lazuli, la cornaline, l'obsidienne, le quartz... Ce masque est en quelque sorte en très bon état, même s'il a plus de trois mille ans. Certaines des incrustations qui composent le "klaft" et le collier ne sont plus présentes et des fissures peuvent être observées sur d'autres.  

RESTAURATION DU MASQUE DE TUTANKHAMON À LA CIRE D'ABEILLE  

En somme, le masque funéraire de Toutânkhamon est depuis sa découverte la pièce phare du Musée égyptien du Caire, mais aussi le protagoniste de quelques vicissitudes. Par exemple, en 2014, lors de travaux de nettoyage de l'objet, la barbe ornementale s'est accidentellement détachée et a fait l'objet d'une restauration bâclée. Heureusement, en 2018, le masque le plus célèbre du monde a été correctement restauré par une équipe d'experts allemands dirigée par Christian Eckmann, en collaboration avec les autorités égyptiennes, qui se sont félicitées de l'image de sérieux et de professionnalisme enfin offerte par le pays. En outre, la restauration a réservé une incroyable surprise. "Le processus de restauration a révélé une nouvelle découverte archéologique liée à la technique originale qui a été utilisée pour concevoir le masque", a déclaré le ministère égyptien des Antiquités dans un communiqué. Vous pouvez visiter le musée grâce aux excursions d'une journée en Égypte.