Langue égyptienne ancienne

• 16 / 5 / 2023

L'écriture égyptienne est vraisemblablement née dans la région du delta du Nil, à une époque probablement antérieure à celle où l'écriture cunéiforme en Mésopotamie a été établie. Les premiers exemples d'écriture hiéroglyphique, grâce à la découverte de quelques tablettes à Abido qui témoignent du paiement des impôts, remontent à la période antérieure à l'unification du pays sous le premier pharaon Narmer, tandis que les derniers appartiennent au troisième siècle. lorsque l'écriture hiéroglyphique fut progressivement remplacée par l'écriture copte, dont l'alphabet était dérivé du grec.

A l'origine, à la naissance de l'écriture, chaque symbole correspondait à une signification précise, alors que des symboles capables d'exprimer des concepts étaient ajoutés. Ainsi, le hiéroglyphe est devenu un ensemble de pictogrammes, d'idéogrammes et de phonogrammes. La base de l'écriture hiéroglyphique ne changera pas au cours de l'Égypte pharaonique. Les seules différences que l'on peut trouver entre une période et une autre se limitent au style d'écriture et à la recherche du particulier pour mieux représenter un symbole.

La langue parlée et littéraire était remarquablement différente dans l'Égypte ancienne. La plupart des inscriptions sur les tombes, les temples, les colonnes et les statues étaient écrites dans un style archaïque, tandis que seuls quelques documents abordaient les langues parlées, telles que les enregistrements de transactions et de lettres.

Sur la base de la langue littéraire dominante, la langue égyptienne a été divisée en cinq périodes:

    L'ancien royaume (avant 3000-2200 av.J.-C.) est la langue écrite de la période prédynastique et de l'Ancien Empire (dynastie I-VI).
    L'Empire du Milieu (de 2200 à 1600 av.J.-C.) est la langue littéraire classique, censée refléter la langue parlée vers 2200 av.J.-C.: son apogée a coïncidé avec l'Empire du Milieu et les périodes de transition qui l'ont précédé et suivi (dynastie VII -XVII); de plus, il a continué à exister en tant que langue littéraire (comme cela s'est produit beaucoup plus tard pour le latin en Europe) jusqu'à environ 500 av.
    Vers 1380 av.J.-C., au début du Nouvel Empire (dynastie XVIII-XXVI), le pharaon Akhenaton introduisit les innovations égyptiennes tardives et religieuses (d'environ 1550 à 700 av.J.-C.) comme un nouveau modèle de langue littéraire. Probablement basé sur la langue parlée vers 1550 avant JC, il montre des changements grammaticaux et phonétiques significatifs par rapport à la langue précédente.

Peu de temps avant que le Nouvel Empire ne cède à la domination perse, l'Égyptien démotique, défini à tort par les Grecs comme "populaire" (de 700 avant JC à environ 400 après JC), est devenu la langue littéraire en usage. Avec la domination grecque et romaine, le copte va s'imposer qui n'est rien d'autre que l'alphabet grec avec l'ajout de 7 lettres. Cette langue littéraire avait une forme particulière d'écriture, également appelée démotique, et semble représenter la langue parlée vers 700 av.

Les Égyptiens ont développé deux formes d'écriture: les hiéroglyphes (utilisés pour les inscriptions formelles sur les colonnes et les murs) et la dérivation cursive, l'écriture hiératique (jusqu'à environ 650 avant JC utilisée pour la documentation administrative, juridique et comptable) qui a ensuite évolué vers l'écriture démotique (à partir de 650 avant JC. vers 450 après JC) et dans le hiératique anormal (5ème siècle avant JC).

Le dieu Thot et l'alphabet:

Le hiéroglyphe peut être lu de gauche à droite ou de droite à gauche selon la partie vers laquelle les oiseaux sont tournés. Par exemple, si les oiseaux sont tournés vers la droite, la lecture commencera par la droite, tandis que s'ils sont tournés vers la gauche, elle commencera par la gauche.
A côté de celui des hiéroglyphes, il y avait un autre script appelé par les Grecs hiératique, qui signifie «sacré» même si dans ce cas il n'avait rien de sacré.

Le hiératique était un hiéroglyphe cursif et plus rapide utilisé pour tout ce qui ne devait pas être gravé sur la pierre, ni avoir un caractère officiel. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, c'était l'orthographe habituellement employée par les personnes apprises à l'époque ptolémaïque romaine.

Avec des simplifications ultérieures, l'écriture hiératique aboutira à celle que les Grecs appellent, encore une fois à tort, démotique, qui est «populaire» en usage depuis le VIIIe siècle av. J.-C., à la fin de l'Empire romain, soi-disant pour la distinguer de la écriture précédente, propre à la caste sacerdotale.

Copte, d'autre part, était un ensemble de dialectes, avec des ajouts de mots grecs et orientaux, écrits avec des caractères grecs, avec l'ajout de sept autres signes pour indiquer des sons que le grec n'avait pas. C'était la langue égyptienne tardive adoptée par les chrétiens indigènes qui n'aimaient pas utiliser le grec parce que «langue des païens» et dans laquelle de nombreuses traductions de textes sacrés sont conservées. En tout cas, c'est une langue qui a des liens assez étroits avec l'Égyptien ancien pour une facilité de compréhension grâce à la présence de voyelles.

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