Le musée est un bâtiment de style néo-islamique, peut-être plus représentatif du Caire islamique que du centre, cependant, son emplacement le rend facilement identifiable pour ceux qui visitent le centre: il est situé à seulement 20 minutes à pied à l'est de la place Tahrir et, bien que peu les touristes l'incluent dans leur programme de visite, cela vaut vraiment la peine de le voir.
L'interprétation d'un précepte coranique qui interdisait de représenter Allah (Dieu) a conduit les musulmans à abolir la représentation du corps d'un raffinement exceptionnel dans les décors floraux, géométriques et épigraphiques, appliquant les motifs avec une imagination débordante dans le traitement des supports les plus variés: le bois , verre, métal, pierre, tissu, céramique, os et papier, largement représentés dans le musée.
Le noyau de la collection est constitué de fragments retirés des mosquées et autres monuments du Caire et rassemblés à la fin du XIXe siècle, afin d'éviter qu'ils ne soient volés par des chasseurs de trésors européens. Les objets ont d'abord été collectés dans la mosquée El-Hakim, jusqu'en 1902, date à laquelle un musée a été spécialement créé au rez-de-chaussée du bâtiment de l'époque de la Bibliothèque nationale.
Les objets les plus extraordinaires sont le grand mashrabiyya, fabriqué à partir de milliers de morceaux de bois individuels. Toujours présents dans de nombreux bâtiments anciens, ils servaient à abriter les pièces du soleil et en même temps à laisser entrer une légère brise. Ces rideaux particuliers permettaient alors aux ménagères de regarder dehors sans être vues.
Le musée abrite d'autres exemples de menuiserie créative des mosquées de la ville, notamment d'énormes portes incrustées d'ivoire, des frises sculptées et une chaire raffinée du XVe siècle.
Les trois fontaines ornementales du musée sont un excellent exemple d'une autre spécialité de l'artisanat égyptien incrusté de pierre et de marbre. Ces objets, datant des périodes mamelouke et ottomane, ornaient les salles de réception des maisons de riches marchands. Les lampes en verre émaillé, accrochées aux plafonds des mosquées avec des chaînes spéciales, sont également d'une grande valeur, décorées de lettres arabes stylisées.
Les autres objets de la collection du musée comprennent des céramiques et des volets turcs, des manuscrits et des livres miniatures, ainsi que les inévitables tapis et tapisseries.
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