L'histoire de l'Égypte ancienne, en particulier l'époque des pharaons, est généralement divisée en plusieurs grandes époques ou périodes :
La période prédynastique : Cette période couvre la période précédant l'unification de la Haute et de la Basse-Égypte et remonte à environ 3100 avant notre ère. Elle se caractérise par des cultures régionales et les premiers développements de l'agriculture.
Début de la période dynastique : Cette période commence avec l'unification de la Haute et de la Basse-Égypte par Narmer (Ménès) et comprend les première et deuxième dynasties. C'est l'époque des premiers pouvoirs centralisés et de la construction de monuments.
Ancien Empire : L'Ancien Empire, qui s'étend de la troisième à la sixième dynastie (vers 2686-2181 avant notre ère), est connu pour la construction des pyramides emblématiques, dont la Grande Pyramide de Gizeh. C'est une période de grandes réalisations architecturales.
Première période intermédiaire : Après l'Ancien Empire, l'Égypte connaît une période de troubles politiques et sociaux avec un régime décentralisé, connue sous le nom de Première période intermédiaire.
Moyen Empire : L'Empire du Milieu, de la XIe à la XIIe dynastie (v. 2055-1650 av. J.-C.), voit la réunification de l'Égypte et une période de stabilité, ainsi que l'épanouissement de la littérature et de l'art.
Deuxième période intermédiaire : Similaire à la première période intermédiaire, la deuxième période intermédiaire se caractérise par une domination étrangère et des divisions au sein de l'Égypte.
Nouvel Empire : Le Nouvel Empire, qui s'étend de la XVIIIe à la XXe dynastie (vers 1550-1077 avant notre ère), est une période de grande puissance et d'expansion, avec des pharaons remarquables comme Hatchepsout, Thoutmosis III et Ramsès II. Elle est connue pour ses temples monumentaux et ses campagnes militaires.
Troisième période intermédiaire : Après le Nouvel Empire, l'Égypte connaît des périodes de déclin et de domination par diverses puissances étrangères, telles que les Libyens et les Nubiens.
Période tardive : La période tardive est marquée par la domination de plusieurs dynasties étrangères, dont les Perses et les Grecs. Elle aboutit à la conquête d'Alexandre le Grand et au début de l'ère ptolémaïque.