Nubien (arabisch Nuba) Eine Region im nordöstlichen Afrika, zwischen Ägypten und dem Sudan gelegen, in Längsrichtung vom Nil durchzogen, im Norden durch die Assuan-Schleusen, im Osten durch das Rote Meer, im Süden durch den Zusammenfluss von Blauem und Weißem Nil und im Westen durch die Libysche Wüste begrenzt. Nur in unmittelbarer Nähe des Nils, der von sechs Schleusen unterbrochen wird, befindet sich ein Streifen Ackerland, der von Eisenbahnlinien durchzogen ist; hier liegen die wichtigsten Zentren: das Berberland, das Zentrum der Karawanen zum Roten Meer, am Zusammenfluss des Atbara; das alte Zentrum Wadi Halfa, an der Grenze zwischen Ägypten und dem Sudan, wurde nach dem Bau des Assuan-Staudamms überflutet.
Zu Beginn der historischen Epoche (3500 v. Chr.), während die ägyptische Zivilisation mehr und mehr eigenständige Züge annahm, setzte sich in Nubien ein verzögertes Sub-Neolithikum (die so genannte "Gruppe A- und B-Kultur") fort, das sich am Ende des Alten Reiches (2250 v. Chr.) zu einer autonomen und reichen Keramikproduktion entwickelte (die so genannte "Gruppe C-Kultur", die den anfänglichen Hintergrund aller Überschneidungen der ägyptischen Kultur des Mittleren und des Neuen Reiches bilden sollte).
Das Alte Reich war nur an der Ausbeutung der Goldminen des nubischen Landes interessiert; im Mittleren Reich führten militärische Expeditionen zum Schutz der Südgrenzen und der Handelswege des Landes zum Bau einer Reihe ägyptischer Festungen entlang des Flusses bis nach Semnakh, südlich des zweiten Katarakts, ohne dass es zu einer Verschmelzung mit der einheimischen Bevölkerung kam.